Lentos avances en supervivencia infantil, lo más crítico sigue siendo África
 

El Estado Mundial de la Infancia 2008, preparado y publicado por UNICEF, presenta una amplia evaluación de la situación actual de supervivencia infantil y atención primaria de la salud de madres, niñas y niños, un crudo panorama en el que la nota positiva la da la baja del total de muertes de chicos de menos de 5 años, por primera vez menos de 10 millones (2006) desde 1960, lejos todavía de los Objetivos de Desarrollo del Milenio (ODM) acordados para 2015, y sobre todo en África. 

Estos valiosos datos presentados periódicamente por UNICEF, cada año haciendo foco en distintas  áreas de derechos, pueden ser tomados como indicadores precisos del desarrollo y el bienestar de un país, y en una prueba fehaciente de las prioridades y los valores de su sociedad.

En este caso, invertir en la atención de la salud de los niños y de sus padres es un imperativo en materia de derechos humanos, pero además se ha revelado como una decisión económica adecuada y como una de las modalidades más seguras para que un país siga el rumbo hacia un futuro mejor.

En 2006, por primera vez en la historia reciente, la cifra total de muertes anuales entre los niños y niñas menores de 5 años fue inferior a los 10 millones, al situarse en los 9,7 millones. Esto representa una reducción de un 60% de la tasa de mortalidad en la infancia desde 1960.

UNICEF estima que para la reducción de la mortalidad infantil lograda resultaron claves las políticas de erradicación de la viruela; de lucha contra enfermedades como el sarampión y la poliomielitis; y todas aquellas acciones destinadas a mejorar el acceso a una buena nutrición, a los servicios de salud y a mejores condiciones sanitarias en general.

El abanico de estrategias para combatir la muerte prematura va desde el acceso al agua potable y mosquiteros para prevenir infecciones de paludismo hasta vacunas, suplementos vitamínicos y tratamientos para evitar la transmisión vertical del HIV, entre otras.

Seis países han conseguido reducir las tasas de mortalidad en un 50% desde 1990: Bangladesh, Bhután, Bolivia, Eritrea, el Nepal y la República Popular Democrática de Laos. Sin embargo, sus tasas de mortalidad de menores de cinco años siguen siendo elevadas. Y Etiopía ha logrado reducir esa tasa en casi un 40% desde 1990.
  
De los 62 países sin progreso alguno, o con progresos insuficientes, hacia el Objetivo de Desarrollo del Milenio sobre supervivencia infantil, tres de cada cuatro pertenecen a África.

A pesar de los progresos, el mundo está lejos todavía de reducir en dos terceras partes la tasa de mortalidad de menores de 5 años en 2015, que es uno de los ODM.

El Banco Mundial, la Organización Mundial de la Salud y UNICEF, a invitación de la Unión Africana, han preparado conjuntamente un marco –que se analiza minuciosamente en el informe Estado Mundial de la Infancia de este año– para ayudar a los países africanos a lograr el ODM relacionado con la supervivencia infantil.

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